ลองนึกภาพเศรษฐกิจโดยรวมเป็นระบบหมุนเวียนขนาดใหญ่ ที่ซึ่งเงินและทรัพยากรไหลเวียนผ่านประเทศชาติในวงจรต่อเนื่องที่เสริมกำลังตัวเองเอง เช่นเดียวกับที่เลือดนำพาออกซิเจนไปทั่วร่างกาย แนวคิดนี้ถูกนำเสนอครั้งแรกโดยกลุ่ม Physiocrats ในศตวรรษที่ 18 ผ่าน Tableau Économiqueซึ่งเป็นรากฐานของ National Accountsสมัยใหม่

นักเศรษฐศาสตร์วัดขนาดโดยรวมของเศรษฐกิจโดยใช้ GDP (Gross Domestic Product)ความยอดเยี่ยมของระบบนี้อยู่ที่ Triple-Identity Equalityนั่นคือ เพราะทุกๆ ดอลลาร์ที่คนหนึ่งใช้จ่าย ก็คือรายได้ของอีกคนหนึ่ง เราจึงสามารถวัดเศรษฐกิจผ่านมุมมองที่เท่ากันอย่างสมบูรณ์สามประการ:

• การใช้จ่าย (Spending): ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของครัวเรือน บริษัท รัฐบาล และผู้ซื้อต่างประเทศสำหรับสินค้าภายในประเทศ
• การผลิต (Production): มูลค่ารวมของ Value Added โดยอุตสาหกรรม—ซึ่งคำนวณจากส่วนต่างระหว่างราคาขายสุดท้ายกับต้นทุนของปัจจัยการผลิตขั้นกลาง เพื่อหลีกเลี่ยงการนับซ้ำ
• รายได้ (Income): ผลรวมของค่าจ้าง กำไร และรายได้ของผู้ประกอบอาชีพอิสระทั้งหมด

กลไกของมูลค่าเพิ่ม

ลองพิจารณาร้านเบเกอรีแห่งหนึ่ง: ซื้อแป้งมาในราคา $2 และขายขนมปังในราคา $5 ส่วนต่าง $3 คือ "มูลค่าเพิ่ม" หากเราเพียงแค่บวกราคาของแป้ง ($2) กับขนมปัง ($5) เข้าด้วยกัน เราจะนับแป้งซ้ำซ้อน บัญชีประชาชาติช่วยให้มั่นใจว่านับเฉพาะผลผลิตใหม่มูลค่า $3 เท่านั้น ซึ่งท้ายที่สุดจะเปลี่ยนเป็นรายได้ $3 สำหรับคนทำขนมปังและเจ้าของร้าน